Deve ser uma decisão ponderada por todos os membros da família, mesmo os mais novos. Se quiser dar um presente, consulte-os previamente, para evitar atos impulsivos.
Deve haver sempre um adulto responsável pelos cuidados essenciais, alimentação ou tratamento veterinário e, ao mesmo tempo, os mais jovens devem estar presentes e ajudar o adulto na alimentação e cuidados para, aos poucos, adquirir mais responsabilidades. Devemos ensinar aos membros mais novos da família que os animais de estimação não são um brinquedo, mas sim um membro da família que deve ser cuidado. Eles devem perceber que a propriedade responsável é importante e que o animal deve estar em condições ótimas.
Há muitos animais de estimação que podem ser adequados como primeiros animais de estimação dos nossos filhos, para além de cães e gatos: hamsters, gerbos, furões, coelhos, cobaias, canários e periquitos são as espécies sobre as quais vamos falar neste texto, mas há muitas outras que também são adequadas. Não vou abordar estas espécies porque geralmente são espécies exóticas que são mais complicadas de manter em boas condições, já que normalmente são originais de áreas muito diferentes das nossas. Também porque temos menos experiência com elas e requerem um tratamento diferente.
Hámsteres
São independentes, por isso não precisam de estar em casal. São bastante curiosos e brincalhões, adoram vaguear pela casa Podem ser fechados em recintos controlados ou dentro de bolas de jogo, uma vez que devido ao seu tamanho, podem sair rapidamente da vista. A maioria dos hamsters de estimação são noturnos ou crepusculares, pelo que não é raro observar que são particularmente ativos ao anoitecer, durante a noite ou de manhã. Evite perturbá-los durante o dia quando dormem e passe mais tempo com eles à noite ou de manhã cedo, quando estão no seu ponto mais ativo. Como muitos outros roedores, os hamsters são animais particularmente inteligentes. Para além de terem sentidos altamente desenvolvidos como olfato e audição (especialmente importante para a comunicação social), os hamsters são capazes de aprender facilmente truques e exercícios, usando o reforço positivo como recompensa pelas suas ações, isto permite-lhes associar facilmente algumas atividades.
Gerbos
Geralmente, os gerbos são animais muito afetuosos, sociáveis e limpos. Têm características muito semelhantes aos hamsters, mas neste caso são diurnos, podem adaptar o seu horário ao nosso e são ativos tanto de dia como de noite, têm um caráter muito curioso e, por esta razão, estão constantemente a explorar tudo à sua volta. Normalmente mantêm uma postura vertical, esticando as suas duas patas traseiras para observar o seu ambiente. São animais que podem ser facilmente assustados, por isso, se vão estar com crianças, é importante explicar muito bem como interagir com eles. Use uma voz suave (já que a sua audição é muito sensível) e trate-os com cuidado.
Furões
É um animal que com muita energia e vitalidade, além disso, é um excelente animal de estimação, pois tem um caráter muito lúdico e adora partilhar momentos de lazer com a sua família humana. A interação do furão com os seus proprietários proporcionará grandes momentos, uma vez que estes animais são tão sociáveis quanto inteligentes. São capazes de aprender o seu nome e adaptar-se ao andar de trela. Muitas pessoas optam por manter o furão livre em casa, tendo especial cuidado com tomadas, esconderijos ou janelas, embora seja um animal que pode ser mantido a viver numa gaiola de dimensões apropriadas. No entanto, é essencial que o furão possa sair da gaiola durante várias horas por dia.Acolher um furão é semelhante a partilhar uma casa com um cão ou um gato.
Coelhos
São afetuosos, calmos, amigáveis, engraçados, inteligentes e, claro, muito suaves. Adaptam-se muito bem às famílias e é muito importante proporcionar-lhes um ambiente seguro. Por esta razão, é habitual utilizar uma gaiola que tem de estar localizada num local calmo, longe de movimentos excessivos ou ruídos, uma vez que são animais bastante medrosos, tenha em conta que no seu habitat natural são presas. Também é necessário protegê-los da luz solar direta ou de fontes de calor, bem como de correntes de ar, uma vez que são sensíveis às mudanças bruscas de temperatura. É essencial poder retirar diariamente o coelho da jaula, muito melhor se tiver um pequeno jardim ou uma zona com plantas que não sejam tóxicas. Sempre em recintos controlados. É importante saber que os coelhos têm um sistema digestivo delicado e que precisam de fibras, fruta e legumes em quantidades adequadas.
Cobaias
Muito sociáveis e afectuosas, recomenda-se que vivam em companhia, pelo menos de um casal. Contudo, se tal não for possível, recomendamos que dedique diariamente muito tempo e afecto à sua cobaia, pois é um animal sociável e doce que vai agradecer todos os momentos que lhe possa oferecer.
Canários e periquitos
São bastante alegres, de vez em quando pode tirá-los da sua jaula e deixá-los andar pela casa, tendo sempre muito cuidado para não os deixar escapar. Vai notar que a higiene para eles é muito importante, por tanto, se os quiser ter felizes, deve limpar a sua gaiola todos os dias de manha e colocar um pouco de agua num recipiente, para caso queiram tomar um banho. Precisam de fazer exercício na gaiola, abrir bem as asas e trepar.
Finalmente, devemos mencionar as chinchilas, roedores de pequeno porte, muito limpos, independentes, com pêlo macio e uma cauda impressionante, mas tendem a ser muito medrosas. É por isso que são mais aconselháveis para famílias com uma certa experiência. São animais de estimação muito sociáveis que, quando ganham alguma confiança, são realmente doces e afetuosos. Adoram ser acariciadas e recompensadas com guloseimas. São muito inteligentes, vão reconhecê-lo e mostrar-lhe os seu estado de espírito: felizes, ativos, tristes ou sonolentos. Comunicam-se através de guinchos ou pequenas mordidelas de afeto.
É aconselhável marcar uma consulta com o veterinário no dia em que recebe o seu animal de estimação para que ele possa verificá-lo e explicar-lhe os cuidados de que precisa, alimentação, manipulação e brincadeiras diárias. Cada espécie tem diferentes alimentos, brinquedos, complementos, snacks e atividades recomendadas que devemos utilizar para garantir o seu bem-estar. O enriquecimento ambiental é fundamental e ficou provado que, permitir que o animal esteja em nossa casa em condições parecidas das que teria no seu ambiente natural, ajuda não só a tornar o animal mais feliz, mas também a reduzir muitas patologias que podem ocorrer a longo prazo se o nosso animal de estimação não se sentir inteiramente confortável com as instalações em que vive. Por vezes pequenos detalhes melhoram o comportamento do nosso animal de estimação em muito pouco tempo. Trate-o bem e notará como o seu novo amigo é mais feliz, sociável e brincalhão.
Ter um animal de estimação em casa é sem dúvida uma fonte de afecto, companheirismo e uma dose de responsabilidade para os mais pequenos.