Trata-se de um mecanismo dedefesa para superar as condições do ambiente em que, para além de ter desuportar as baixas temperaturas do Inverno, na natureza sofre uma reduçãodrástica dos alimentos (vegetais) disponíveis no ambiente. Durante esteperíodo, sobrevivem alimentando-se das reservas que acumularam anteriormentesob a forma de gordura. A hibernação costuma prolongar-se entre 3 e 6 meses.
Neste caso, é um animal poikilotérmico, o que significaque a sua temperatura corporal varia de acordo com a temperatura ambiente. Oprocesso de hibernação irá acontecer quando o animal estiver a temperaturasinferiores a 10ºC. Para tal, a tartaruga deve estar em condições adequadas àhibernação, por exemplo:
- Ter um estado nutricional aceitável, a fim de poder recorrer às suas reservas de gordura.
- Ter uma carapaça em bom estado, sem fendas ou feridas.
- Estar bem hidratada (não ter a pele seca, nem os olhos afundados)
- Ter o aparelho digestivo vazio, para não ter de urinar ou defecar durante a hibernação, o que poderia causar sérios problemas para a tartaruga. Para o conseguir, ela pode deixar de comer durante varias semanas
- Ter mais de 3 anos de idade
- Não ter ovos no interior durante o período de hibernação.
Se tiver a certeza de que algum destes requisitos nãoestá a ser cumprido, deverá forçar as condições ambientais para impedir ahibernação da tartaruga e evitar que inicie o processo de hibernação num mauestado de forma (através de uma fonte de calor, luz artificial durante 14 horaspor dia, luz ultravioleta durante uma hora por dia e uma boa quantidade dealimentos). Se a tartaruga começar a hibernar sem estar preparada, há bastantespossibilidades de que não consiga ultrapassar esta fase de forma adequada.
A hibernação é um processo obrigatório para a saúde datartaruga, a menos que pretenda reproduzir-se. A hibernação ajuda o cicloreprodutivo tanto dos machos (estimula a sua actividade sexual) como das fêmeas(sincroniza a ovulação). Nem todas as espécies de tartarugas hibernam, como regrageral pode dizer-se que espécies de áreas tropicais não hibernam e que, poroutro lado, espécies de áreas mais afastadas do equador são mais propensas ahibernar. Assim, poderíamos dizer que as espécies que hibernam são asseguintes:
- tartaruga Polnareff
- tartaruga russa-
- tartaruga da Florida ou de orelhas vermelhas
- tartaruga manchada
- tartaruga do deserto americana
- tartarua do bosque
- tartaruga-grega
- tartaruga do Mediterrâneo
Uma vez tenha decidido que a sua tartaruga vai hibernar,precisa de encontrar uma área adequada. Há várias opções:
- no caso deser uma tartaruga aquática, é necessário ter um tanque com uma profundidadesuperior a 55 cm para que, se a superfície do tanque congelar, as tartarugas possam refugiar-se no fundo dotanque.
- para astartarugas terrestres, procurar uma área calma, fresca e húmida no jardim quenão esteja em risco de predadores e, se possível, que não fique excessivamentemolhada em caso de chuva, pelo que é recomendável preparar uma área coberta num alpendre ou algosimilar. Se vai hibernar dentro de casa, prepare uma pequena caixa cheia deterra húmida e tiras de jornal, ou com feno ou palha, numa zona sossegada, semmuita luz, temperatura ou ruído. É comum que pequenas variações da temperaturasuperiores a 10ºC activem um pouco o seu metabolismo, o qual será novamentereduzido quando a temperatura voltar a descer. Quando a hibernação se faz nointerior, o seu animal de estimação pode ficar desidratado devido a ambientesexcessivamente secos. É aconselhável hidratar a tartaruga submergindo-a em águafria durante uma ou duas horas e depois seca-la com papel e deixa-la novamenteno seu espaço de hibernação (caixa ou similar). Repita esta operação durantevários dias.
- Ao ar livre, as hibernações são mais longas edecorrem entre o final de Outubro e o início de Abril. No interior, por outrolado, tendem a ser mais curtas, de Novembro a Fevereiro aproximadamente.
Finalmente, devem saber que, quandoevitamos a hibernação, as tartarugas mantêm o seu crescimento, já que continuama alimentar-se. Assim, é normal observar uma diferença de tamanho entre astartarugas que hibernam e as que não o fazem.