O gadget em questão consiste numa série de botões ou buzzers que, quando pressionados pelo nosso gato, emitem diferentes palavras pré-gravadas, tais como comida, água, jogo, rato, amo-te.... Estas palavras têm significados muito diferentes e, com cada uma delas, o gato observará em nós uma reacção diferente, pelo que a ideia do brinquedo baseia-se no facto de que o gato pode aprender o significado das palavras por associação.
Então, pode o nosso gato aprender a falar para se comunicar connosco ou é apenas uma ilusão e as respostas são casuais?
A resposta pode variar, uma vez que tudo depende do nosso objetivo. Se o fizermos para nos divertirmos com o nosso animal de estimação, vamos certamente divertir-nos imenso, mesmo que não consigamos grandes resultados em termos de aprendizagem. Se queremos levá-lo a sério e tentar ensinar o nosso gato a comunicar-se connosco através dos botões, temos de ser pacientes porque, embora não seja uma tarefa impossível, o gato não está geneticamente condicionado para aprender como os cães.
É um sistema de aprendizagem, no qual uma resposta voluntária do gato é associada a uma consequência como uma recompensa ou um mimo. Isto é conhecido como condicionamento operante e, se bem feito e com conhecimento, pode ser um sistema de aprendizagem realmente eficaz tal como nos ensinou o psicólogo Frédéric Skinner.
Na maioria dos vídeos sobre o assunto que encontramos em redes como a TikTok, é feito mais por diversão do que por treino. São vídeos divertidos que também pode fazer e partilhar connosco nas nossas redes. Mas a grande maioria deles são fruto da sorte. Os donos apenas seguem as directrizes do manual de instruções, que não são estudos de psicologia animal, mas que ajudam a divertir-se com as reacções do nosso felino.
Os gatos carregam em botões aleatoriamente e devem receber uma recompensa como resultado. Se estas recompensas forem aleatórias ou demasiado dispersas, o gato não percebe a relação acção/recompensa e isto leva a respostas imprevisíveis e falta de precisão no comportamento.
Para fazer um bom trabalho com o sistema de buzzers, o dono ou treinador deve receber formação para além das instruções. Não há dúvida de que, com os conhecimentos certos, pode trabalhar neste sistema para que o seu gato faça as associações. Vamos ver como funciona.
O condicionamento é estabelecido em três fases:
Fase 1. Target
Fase 2. Palavra
Fase 3. Reforço positivo (uma palavra de estímulo, um snack de gato ou um mimo).
Na fase 1, o gato pressiona o botão por acaso (pelo menos no início) e este é o que dá um estímulo.
O estímulo é a fase 2 e é a palavra que temos previamente gravada no botão, tal como "fome".
Fase 3: Este estímulo deve ser imediatamente recompensado, seja com comida se a palavra for "fome", com um snack se a palavra for "amo-te" ou um mimo se a palavra for "carinho".
É essencial escolher bem as palavras e, na medida do possível, associá-las bem com as recompensas. É também importante trabalhar com cada botão individual durante algum tempo até que seja fixado antes de introduzir o próximo. Este ponto do processo de aprendizagem é chamado Momentum.
É melhor trabalhar em sessões curtas, várias vezes por dia; por exemplo, três sessões de 5 minutos por dia e uma semana por botão.
Podemos incitar o nosso gato a brincar ou esperar que ele próprio se aproxime do gadget. Esta última opcção é chamada moldagem livre e é um sistema de aprendizagem mais lento.
Aqueles que já viveram com gatos sabem como é difícil ensinar-lhes os truques que um cão aprende tão facilmente, a priori não está na sua natureza. No entanto, se estiver interessado em treinar e tiver um gato disposto, com paciência, conhecimento e respeito, pode conseguir grandes coisas.
Finalmente, é essencial apreciar o tempo de brincadeira com o seu animal de estimação. Manter o seu gato estimulado é tão importante quanto alimentá-lo bem. Quer seja para brincar ou para treinar, pode usar os buzzers com o seu gato e sugerimos que o recompense com alguns bons snacks tais como Cat Sticks® da Vitakraft ou Liquid Snacks. Eles adoram!