L'acqua è notoriamente merce rara nel deserto e non viene "sprecata" attraverso la pelle. Anche se il gatto non suda mai, ha delle ghiandole sudoripare. Ad esempio, sul dorso, agli angoli della bocca, sui capezzoli e sulle zampe. Tuttavia, queste ghiandole non producono sudore visibile. Invece, le cosiddette ghiandole apocrine sul dorso producono una sostanza che protegge la pelle. Le ghiandole eccrine agli angoli della bocca, sui capezzoli e soprattutto sulle zampe servono per comunicare. Probabilmente ti sarà capitato che il tuo gatto lasci delle impronte delicate sulle superfici lisce; in questo modo gli altri gatti sapranno che "qualcuno è già stato qui". Anche il graffiare gli alberi è una forma di comunicazione, poiché il gatto lascia impronte di odore particolarmente intense. Le ghiandole non servono quindi per sudare, ma per molte altre cose. Ma come fa il tuo micio a regolare la sua temperatura corporea?
Adatta il comportamento al caldo.
La prima cosa che il gatto farà con il caldo è trovare un posto all'ombra e fare una siesta. Si distende il più a lungo possibile per rilasciare la maggior quantità di calore nell'ambiente fresco. Sposta la sua fase di attività verso la notte. Se questo non basta, si lecca il pelo per raffreddarsi tramite evaporazione.
Imposta il corpo in modalità estiva.
I gatti hanno una serie di affascinanti funzioni corporee per combattere il caldo e, viceversa, il freddo.
Cambio del pelo
Il tipico cambio di pelo avviene in primavera e in autunno. In questo modo il gatto si adatta alle diverse condizioni di temperatura. In piena estate e durante i periodi di calore più prolungati, i gatti perdono ulteriore pelo.
Temperatura della pelle
I gatti possono modificare attivamente la temperatura della pelle. In inverno, abbassano la temperatura per disperdere meno calore nell'ambiente. In caso di stress termico interno, ad esempio dopo la caccia, la temperatura della pelle si alza per disperdere calore. Questo meccanismo si attiva anche in caso di esposizione al calore esterno, quindi anche in caso di calura estiva, oppure quando il tuo gatto si accoccola davanti alla stufa in inverno e ti chiedi come faccia a sopportare il calore.
Rete delle meraviglie
Per proteggere il cervello dal surriscaldamento, i gatti hanno un adattamento anatomico molto speciale: la cosiddetta rete mirabile, tecnicamente nota come "rete delle meraviglie". Si tratta di una rete di vasi sanguigni nella zona della testa che funziona come uno scambiatore di calore. Se la temperatura cerebrale aumenta, ad esempio a causa di uno sforzo fisico o del caldo, il sangue freddo viene trasportato dall'epitelio nasale alle arterie cerebrali per dissipare il calore. Questo meccanismo funziona anche in senso opposto. Se la temperatura cerebrale è bassa, ad esempio a causa dell'ipotermia, non viene prelevato calore dal cervello.
Respiro affannoso e maggiore sudorazione delle zampe.
Anche i gatti ansimano per combattere il caldo. In questo caso, è necessario portare refrigerio al micio. Lo stesso vale per l'estrema sudorazione delle zampe. Se il tuo animale lascia impronte ben visibili sul pavimento, occorre intervenire. Scopri qui come far superare al tuo gatto il caldo estivo.