L'importante: avere la tavola giusta.
Se hai già una tavola o un SUP, fai attenzione al punto che segue: devi essere in grado di sostenere il peso totale tuo e del tuo cane. Per il pelo bagnato, calcola da due a quattro chili. La tua tavola è in grado di sostenerlo? Perfetto. Controlla poi se è coperta da una superficie continua (deck pad). In caso contrario, è possibile installarla in un secondo momento, oppure aiutarsi con un tappetino per cani o un asciugamano. Basta fissarlo alla tavola con delle cinghie di tensione. Questo proteggerà il tuo cane dallo scivolamento e la tua tavola da graffi antiestetici. Devi acquistare una nuova tavola? Scegliene una che sia il più larga possibile. Sarà più stabile in acqua e il cane potrà girarci sopra senza stress. Le pinne forniscono ulteriore stabilità, l'ideale è che la tavola ne abbia tre. È sempre una buona idea testare la tavola prima di acquistarla. Puoi farlo in diversi negozi, centri di noleggio e scuole di SUP. A proposito: le tavole gonfiabili resistono agli artigli dei cani.
La sicurezza prima di tutto: giubbotti di salvataggio per entrambi.
Indossare o meno un giubbotto di salvataggio dipende ovviamente da te; con un giubbotto di salvataggio si è sempre più sicuri. Questo vale anche per il tuo cane. Anche se di solito sanno nuotare bene, arrivano al limite sulle lunghe distanze o in presenza di correnti. Il giubbotto di salvataggio ha anche un vantaggio in più: basta una presa salda per aiutare il tuo amico a quattro zampe a risalire sulla tavola. Questo capo deve essere aderente ma non troppo e non deve limitare la libertà di movimento del cane. Per trovare la taglia giusta, misura dalla base del collo all'inizio della colonna vertebrale lombare. Misura anche la circonferenza del collo e la circonferenza del torace nel punto più largo. All'inizio è sufficiente una pettorina. Tuttavia, è consigliabile dotare il cane di un giubbotto di salvataggio almeno quando si parte per viaggi più lunghi.
È meglio fare pratica prima da soli e poi con il cane.
Prima di far familiarizzare il cane con la tavola, dovresti avere acquisito padronanza con le abilità più importanti. Due principianti insieme non formano mai una buona squadra. Infatti, solo se sei sicuro di te stesso potrai portare il tuo cane in acqua in tutta sicurezza e, soprattutto, farlo sentire al sicuro. Non devi essere un professionista, ma dovresti essere in grado di padroneggiare le abilità di base che seguono ad occhi chiusi: salire e scendere dalla tavola in acqua, stare dritto in piedi, girare e fermarsi. Finché non avrai acquisito queste abilità (se non le hai già acquisite), potrai abituare il tuo cane alla tavola per terra.
Abituarsi alla tavola: allenamento a terra.
Per prima cosa, lascia che il cane prenda confidenza con la tavola. Puoi posizionarla in salotto o in giardino, ad esempio. Poi esercitati a salirci sopra insieme al tuo migliore amico e fai con lui degli esercizi. Seduto, a terra, fermo e i trucchi, se vuoi. Il passo successivo è abituare il cane a stare in equilibrio. Per farlo, fatti aiutare da uno o due amici. Prendono la tavola alle due estremità e la sollevano leggermente. Ripeti gli esercizi con il cane mentre i tuoi aiutanti spostano leggermente la tavola. Il cane imparerà a lasciare la tavola solo quando glielo permetti e ciò rappresenta un momento in cui entrambi potreste fare il bagno. Solo quando il cane è in grado di fare tutto questo in modo sicuro e tranquillo, si può entrare in acqua.
In acqua: la prima volta.
Siete pronti. Entrate in acqua insieme per la prima volta. Scegli una zona dai bassi fondali di uno specchio d'acqua calmo. Preferibilmente in un giorno in cui c'è la minor attività possibile. Lascia che il tuo cane si avvicini alla riva. Tu siediti sulla tavola. In questo modo, potrai mantenerla stabile e non dovrai risalirci, cosa che potrebbe turbare il tuo amico a quattro zampe. A seconda del carattere del tuo animale, questo esercizio potrebbe essere la fine del primo giorno. Se il cane è più coraggioso, puoi chiedergli di sedersi, abbassarsi e restare. Gradualmente, abituerai il tuo migliore amico al movimento, alle prime remate lungo la riva, a inginocchiarsi, a stare in piedi e ad allontanarsi con cautela dalla riva. A cosa devi prepararti: se il tuo amico a quattro zampe cambia posizione sulla tavola, devi compensarlo. In altre parole, lascia la tua posizione abituale al centro tra le maniglie e scivola in avanti, indietro o leggermente di lato. Se le zampe del cane iniziano a tremare in piedi, non ti devi preoccupare ma è arrivato il momento di fare una pausa. Un favore che devi fare a entrambi: esercitatevi a rovesciarvi! Perché prima o poi succederà. È bene che sappiate già cosa fare in caso di emergenza.
Una volta che sei sicuro sulla tavola con il tuo cane, puoi allungare le tue escursioni sempre di più, fino ad arrivare a gite di un giorno. Questo non solo sarà di giovamento alla forma fisica, ma anche il vostro rapporto.