Hoe slim is je kat eigenlijk?
Wie samenleeft met een kat weet het allang: er gaat een slimme kop schuil achter die pluizige snoet. Maar wat zegt de wetenschap? Ook onderzoekers komen tot verrassende conclusies, al verloopt dat niet altijd even makkelijk.
Wetenschap en katten: geen makkelijke combinatie
Intelligentietests bij katten? Niet bepaald populair onder onderzoekers. Niet omdat katten niet slim zijn, maar omdat ze simpelweg niet meedoen. Anders dan honden zijn katten niet geneigd om te 'pleasen'. Ze leven wel in sociale groepen, maar jagen het liefst solo. Samenwerken is niet echt hun ding. Toch zijn er duidelijke aanwijzingen dat katten intelligent zijn, ook volgens wetenschappelijke maatstaven.
Leren door kijken en nadoen
Imitatie is een belangrijke graadmeter voor intelligentie. Katten leren door te kijken: van hun moeder, maar ook van andere katten en mensen. Hoe gebruik je de kattenbak? Hoe open je een deur? Hoe bedien je de kraan? Op internet vind je genoeg filmpjes die laten zien hoe snel katten leren door af te kijken.
Geheugen als superkracht
Een snoepje verstoppen in een kast? Reken maar dat hij dagen later nog weet waar het ligt. Katten hebben een ijzersterk geheugen. Sommige katten weten zelfs de weg terug naar hun oude huis, kilometers verderop. Ze oriënteren zich op zonlicht, geursporen en mogelijk zelfs magnetische velden zoals trekvogels dat doen.
Begrijpen wat er gebeurt
Japanse wetenschappers onderzochten of katten oorzaak en gevolg begrijpen. Bijvoorbeeld: een rammelende beker betekent dat er iets in zit. Maar als de beker wordt omgekeerd en er valt niks uit? Dan raken katten zichtbaar verward. Ze verwachten een logisch gevolg. Best slim, toch?
Wijs met wijzen
Katten kunnen menselijke gebaren volgen, zoals een vinger die naar een voerbak wijst. Uit een Hongaars onderzoek bleek dat katten dit net zo goed kunnen als honden. Dat is bijzonder, want katten hebben zichzelf deze vaardigheid ‘aangeleerd’ zonder dat ze erop zijn gefokt.
Spiegeltje, spiegeltje…
Katten spiegelen vaak jouw gedrag. Wetenschappers noemen dit sociale referencing. Als jij ontspannen bent, is je kat dat meestal ook. Tijdens een experiment met een draaiende ventilator zagen onderzoekers dat katten hun baasje aankeken om te bepalen of het veilig was. Ze zochten geruststelling.
Een eigen taaltje
Katten miauwen niet zomaar. Ze gebruiken verschillende geluiden om iets duidelijk te maken. Dit kan variëren van een zachte vraag tot een dwingende oproep. Wetenschappers telden tot wel 16 verschillende geluiden bij volwassen katten. En huiskatten gebruiken méér ‘woorden’ dan hun wilde soortgenoten. Ze hebben zich dus echt aangepast aan ons mensen.
Slim én gevoelig
Katten zijn nieuwsgierig, oplettend, zelfstandig én communicatief. Ze kennen hun naam, leren trucjes en voelen feilloos aan wanneer het etenstijd is. Als kattenliefhebber weet je dat natuurlijk al lang. Maar het is mooi om te weten dat de wetenschap het met ons eens is: katten zijn gewoon hartstikke slim.