Mit dem Begriff Heimtier werden heute diejenigen Haustiere bezeichnet, welche vom Menschen nicht als wirtschaftliche Nutztiere gehalten werden, sondern als Gefährten in das tägliche Leben integriert sind. Zur Heimtierhaltung gehören zum Beispiel folgende Tiere: Haushunde, Hauskatzen, Hauskaninchen sowie die domestizierten Formen vieler Nager wie Chinchilla, Mäuse, Ratten, Hamster usw.
Ferner kommen auch domestizierte Vogelarten, Reptilien und zum Teil auch Fische in der Heimtierhaltung vort. Jede Tierart unterscheidet sich hinsichtlich ihrer Lebensgewohnheiten und Haltungsanforderungen teilweise grundlegend.
Problematisch ist die Heimtier-Haltung, wenn das Tier nicht artgerecht gehalten werden kann. Die heutigen Voraussetzungen für eine verantwortungsvolle Heimtierhaltung ist natürlich eine artgerechte Ernährung, die sehr genau artgerecht sein sollte.
